O conjunto de processos da formação de uma montanha é designada por orogenia.
Existem cadeias montanhosas já formadas há centenas de milhões de anos e outras mais recentes, como os Himalaias que começaram a formar-se há cerca de 45 M.a.
Estas podem originar-se em vários contextos mas a maioria trata-se de cadeias montanhosas de margem associadas ás margens das placas litosféricas nos limites convergentes.
Cadeias de subducção
Geram-se nos limites convergentes de 2 placas, em que a mais densa sofre o afundamento por baixo da placa menos densa, mergulhando para o manto superior. Nestes ambientes de subducção há elevada actividade sismica.
Cadeias de obducção
Na colisão entre 2 placas ocorre o carreamento de material em resultado das forças intensas que se geram drante a colisão. E permite o transporte de materiais prevenientes da placa oceânica para cima da crusta oceânica.
Cadeias de colisão
Colisão de 2 placas listosféricas continentais orifina a formação de cadeias montanhosas de colisão. O choque entre estas 2 placas com densidades iguais impede a ocorrência de subducção. Ocorre entao o espassamento da litosfera na regiao de colisao podendo atingir 70 km com elevaçao do terreno.
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